Les critères de diagnostic de la DAC aujourd'hui les plus utilisés font appel à la non existence de lésions dans des zones précises (bord libre des pavillons auriculaires et zone dorsolombaire) ou sur l'ensemble du corps. De tels critères sont très discutables tant il est difficile de définir une absence complète de lésions, mais aussi tant il est fréquent dans certaines races d'observer des lésions de l'apex des pavillons auriculaires : squames, croutes ou ulcères de vasculopathies ischémiques chez le Jack Russel ou les pinschers par exemple, lésions papulocrouteuses de la DAC chez les Staff et assimilés qui peut mimer une gale sarcoptique (photo).
La reproductibilité des systèmes de critères de diagnostic n'a jamais été étudiée et les variations raciales sont telles qu'il ne faut pas les appliquer à la lettre.