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Oméga-3, oméga-6, huiles de poisson, huiles végétales… Les acides gras sont omniprésents dans les arguments nutritionnels des aliments et compléments destinés aux chiens atopiques. Mais que contiennent réellement ces produits ? Une étude hongroise publiée dans Veterinary Sciences apporte quelques réponses intéressantes.
Les auteurs ont analysé la composition en acides gras de 35 produits commercialisés en Hongrie :
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8 aliments vétérinaires hypoallergéniques ;
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22 aliments commerciaux classiques ;
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5 compléments d'acides gras, dont un destiné à l'homme.
L'objectif n'est pas de mesurer leur efficacité clinique, mais de déterminer leur composition réelle en acides gras, notamment en EPA et DHA.
Les résultats montrent une grande hétérogénéité entre les produits.
| Produits | EPA + DHA (moyenne) | Rapport oméga-6/oméga-3 (moyenne) |
|---|---|---|
| Aliments hypoallergéniques (n = 8) | 0,94 % | 6,16 |
| Aliments classiques (n = 22) | 0,19 % | 9,94 |
| Compléments vétérinaires (n = 4) | 9,18 % | 18,08 |
Les pourcentages correspondent aux proportions relatives des acides gras mesurés par chromatographie, et non à leur concentration dans l'aliment ou à la dose ingérée. Les moyennes des compléments masquent des différences considérables entre produits.
Plus de la moitié des aliments classiques présentent un rapport oméga-6/oméga-3 supérieur à 10. Les aliments hypoallergéniques sont globalement mieux équilibrés, mais certains sont eux aussi très pauvres en EPA et DHA.
Autre observation intéressante : la présence de saumon dans le nom d'un aliment ne garantit absolument pas une teneur élevée en EPA ou DHA !
Dans 29 des 30 aliments analysés, le principal oméga-3 est l'acide alpha-linolénique (ALA), généralement d'origine végétale. Or, chez le chien, la conversion de l'ALA en EPA et DHA est limitée. Ainsi, deux produits affichant des teneurs comparables en oméga-3 peuvent présenter des profils biologiquement très différents.
Les compléments d'origine marine sont nettement plus riches en EPA et DHA. Dans cette étude, leur proportion cumulée atteint 7,52 à 24,19 %, contre seulement 0,34 % pour un complément essentiellement végétal.
Un complément analysé présente un rapport oméga-6/oméga-3 de 63,49, alors qu'un autre affiche un rapport de 0,29 ! Mais il serait réducteur de considérer le rapport oméga-6/oméga-3 comme un indicateur universel de qualité.
L'acide linoléique, un oméga-6, est indispensable à l'intégrité de la barrière cutanée. Quant à l'acide gamma-linolénique (GLA), il peut également participer à la modulation de l'inflammation.
Ce n'est donc pas simplement la quantité d'oméga-3 ou le rapport oméga-6/oméga-3 qui compte, mais la nature des acides gras et surtout les quantités réellement administrées.
Cette étude présente plusieurs limites importantes :
- chaque produit n'a été analysé qu'une seule fois, sans étude de la variabilité entre lots;
- Les produits ont été sélectionnés sur le marché hongrois et leurs marques ne sont pas précisées;
- Les résultats sont exprimés en proportions relatives des acides gras. Il est donc impossible de déterminer directement les quantités d'EPA et de DHA réellement ingérées par un chien*.
Cette publication rappelle une évidence parfois oubliée : « riche en oméga-3 » ne signifie pas nécessairement « riche en EPA et DHA ».
Pour une supplémentation raisonnée chez un chien atteint de dermatite atopique, mieux vaut connaître les quantités d'EPA et de DHA effectivement apportées plutôt que se fier à une promesse commerciale ou au seul rapport oméga-6/oméga-3.
Et gardons à l'esprit que la composition biochimique d'un produit, aussi séduisante soit-elle, ne constitue jamais à elle seule une preuve d'efficacité clinique.
Référence
*Un complément présentant 24 % d'EPA + DHA n'apporte pas nécessairement une dose quotidienne supérieure à un aliment qui en contient 2 %. Tout dépend de la quantité de lipides consommée. C'est probablement la principale limite pratique de cette étude, et une raison supplémentaire de ne pas confondre analyse de composition et démonstration d'efficacité.