Tests épicutanés et diagnostic d'allergie alimentaire

Les tests épicutanés ou patch-tests sont des tests allergologiques cutanés utilisés depuis plusieurs dizaines d’années pour le diagnostic d’allergie de contact, mais aussi d’allergie alimentaire chez l’homme. Le principe est de déposer à même la peau une petite quantité de l’aliment testé de le laisser ainsi en contact pendant 48 heures. Ces tests permettent d’explorer les réactions dites d’hypersensibilité retardée.
La pratique de tels examens chez le chien est très lourde et parfois décevante, parce qu’il faut tondre largement l’animal (impossible chez les chiens de petite taille) et assurer par des pansements encombrants le contact intime entre les aliments et la peau.
Dans une première étude faite à l’université de Münich les premiers résultats avait été assez décevants (1). La même équipe a persisté et présente de nouveaux résultats plus encourageants (2).
On appréciera avant tout le travail de fourmi et sa rigueur pour la sélection des cas, chaque animal subissant des tests de provocation hebdomadaire avec chaque aliment à tester. On notera que les sensibilisations aux viandes sont par ordre décroissant : bœuf, volaille, porc, lapin, cheval, saumon (les autres sont anecdotiques). Ils observent un nombre important d’animaux intolérants à différentes sources de féculents, avec par ordre décroissant : maïs, riz, blé et pommes de terre.
La majeure partie (90 %) des animaux présentant une réaction à une source de protéine crue présente aussi une réaction à la même protéine cuite.
Comme en médecine humaine, ces examens semblent offrir le meilleur compromis spécificité sensibilité avec 100% pour le bœuf, 90% et 80% pour le poulet,  75% et 80% pour les féculents par exemple. Il pourrait donc s’agir d’une solution intéressante pour choisir des aliments avant un régime hypoallergénique.
Cette étude présente toutefois de nombreuses limites et notamment l’absence de lot témoin, mais aussi la faiblesse des réactions positives : sur plus de 100 réactions positives, seules deux sont nettement positives avec papules et vésicules.
Dans tous les cas, de tels examens sont inapplicables en routine chez le chien. La pratique d’un régime strict demeure en fait plus simple.

1.    Bethlehem S, Bexley J, Mueller RS. Patch testing and allergen-specific serum IgE and IgG antibodies in the diagnosis of canine adverse food reactions. Vet Immunol Immunopathol. 2012;45(3-4):582-9.
2.    Johansen C, Mariani C, Mueller RS. Evaluation of canine adverse food reactions by patch testing with single proteins, single carbohydrates and commercial foods. Vet Dermatol. 2017.